桑折と上田の養蚕業
私の地元である桑折町はかつて養蚕業が盛んな地域でした。そこで、桑折町と上田の養蚕業の歴史・現状を比較して今後の養蚕業の展開について考察しました。
★クリップ上塩尻における養蚕業①
上田駅からしなの鉄道で一駅の場所にある「西上田駅」。
「西上田駅」は1920年（大正９年）に塩尻区の養種家などの請願によって国鉄信越本線の「北塩尻駅」という名で開業されました。1956年（昭和31年）に現在の西上田駅に改称されています。
駅前には【まゆ浪漫】という上塩尻における養蚕業の名残りに触れられるような散策ルートと説明が書かれた大きな看板が設置されていました。
上塩尻における養蚕業②
本来常田製糸場を訪れるつもりだったのですが閉館時間が過ぎてしまい、「手織り上田紬小岩井工房」に向かいました。西上田駅から国道のそばを通り、小道に入った先にありました。遅い時間に訪れたのにも関わらず、ご丁寧に案内してもらい、二階にある機織り機も見学させてもらいました。
上田紬は結城紬（茨城県結城市を中心）と大島紬（鹿児島県奄美大島の奄美市名瀬地区を中心）に並ぶ日本三大紬に選ばれており、丈夫かつしなやかで縦糸と横糸の重なりによって多様な柄や色合いを生み出すのが特徴とされています。
入ってすぐ左側には買い物ができるスペースがとられています。そこで様々な話をお聞きしましたが、中でも小岩井工房の方が考えられたという「りんご染め」の上田紬がとても興味深かったです。りんごの品種と媒染の組み合わせによって色味が異なるらしく、鉄を用いた場合はグレーを出すことができるとおっしゃっていました。また、上田城の桜で染められた着物の生地も見せていただき、とても優しい色合いで和やかな気持ちになりました。さらに、売り物として着物の需要が減っていることから印鑑ケース・しおり・ポーチ・ネクタイ・ストラップ⋯⋯等、普段使いしやすい小物類にシフトするなどして時代に合わせた新たな試みがなされていることが分かりました。
桑折における養蚕業①
福島県の北側に位置する桑折町は現在毎年皇室に桃を献上することから献上桃の郷として知られていますが、実は古くから養蚕との関係が深い地域とされています。
養蚕には、蚕を育てて繭を出荷する養蚕業と蚕種の売買の二つがありますが、桑折町では江戸時代からそのどちらの生産も盛んでした。そのため、桑折町を含む伊達地方の蚕種（蚕の卵）は「奥州本場蚕種」として全国に販売され、輸出もされていました。その後、明治からの昭和初期にかけては製糸業が発展しました。昭和８年には郡是製糸工場が桑折町に建てられ、約500人の女性従業員を雇用すると共に工場内に「家政女学院」が設立されたことにより、女性に教育と労働の機会が与えられたといいます。昭和２２年には昭和天皇も視察として訪れ、記念として「蚕祖神」の記念碑の建設と庭園の一角に「多行松」の植樹が行われました。
このようにして養蚕業で栄えた桑折町でしたが、比較的安価な中国製品に押されたことや化学繊維の発展の影響を受けて著しく衰退してしまいます。
桑折における養蚕業②
現在桑折町では製糸業は営まれていません。しかし、いくつか名残りのある場所を発見したのでそれについて述べていきます。
まず、桑折町における養蚕業①で触れた郡是製糸工場ですが平成15年に建物が解体された後、東日本大震災の災害公営住宅が建てられています。郡是製糸工場時代の面影は庭園の一角にある「多行松」のみになってしまいましたが、「桑折町蚕糸記念公園」と名を付け、養蚕業によって繫栄した歴史を伝え、町民や来訪者の交流の場になることを願って新たに公園として再生されました。また、桑折町の伊達崎と呼ばれる地区にはかつて養蚕家だった大きな家が見られる他、桑折町の本町通りにある商店街には繭を取り扱う問屋である蚕問屋が今でも残されています。そして、実際に私が通っていた醸芳中学校では校章に桑の葉が用いられていました。現在ある校舎は新築移転されたものですが、旧校舎時代に桑の葉を育てる桑畑が多く存在していたことから地域産業の誇りとして桑の葉がデザインされたといいます。加えて、校舎の敷地内には町の歴史を忘れないでほしいという思いからしだれ桑が植樹されています。
振り返って
これまで上塩尻と桑折町における養蚕業について説明してきました。上塩尻では養蚕に関する情報がいくつも残されていましたが、桑折町には残されている遺産はほとんどなく、情報や文献が少ないように感じました。現地に赴くことでしか分からないこともあるので、帰省した際にはじっくり散策を行い、再確認したいと思います。
小学校中学年の頃に理科の授業の一環として蚕を飼育していたことや祖父母の家でも養蚕が営まれていたという話から「養蚕」というテーマには馴染みがありました。しかし、私自身地元のことであるのにも関わらず新たな発見がたくさんあり、視野を広げて興味を持ってみることの重要性を実感しました。地域産業の誇りとなった養蚕業の歴史を上塩尻での取り組みのように何らかの形で未来に繋いでいけるのが理想の形であると考えます。
上に載せた写真は今回「手織り上田紬小岩井工房」で購入してきたコースターです。15種類以上の製品が販売されており、絶対にどれか気に入るものが見つかると思います。機会があれば訪れてみてください！
